话说淮水边上有个李老三，撑船打鱼三十多年，练就一双夜猫子眼。这天后半夜起了雾，河面上白茫茫一片，他正蹲在船头补渔网，忽听得芦苇荡里传来"哗啦"水声。

"老丈..."雾里飘来女子声，惊得李老三手一抖，针尖扎进拇指。抬头就见个白衣裳的小媳妇站在浅滩上，水珠子顺着头发往下滴，月光照得那张脸煞白。

"您行行好，替我捞件东西。"小媳妇说话时嘴里不冒热气，脚底下的水草像活过来似的往她裙摆上缠。李老三后脊梁蹿起凉风，这分明是撞见水鬼了！

到底是见过风浪的，李老三把烟袋锅子在船帮上磕了磕："大妹子要寻啥？"

"我手腕上原有个鎏金镯子，三年前叫浪头卷了去。"小媳妇抬起胳膊，月光穿过她半透明的手掌，"就在老柳树弯子底下。"

李老三心说那处水深漩涡急，去年还淹死过两个摸河蚌的。刚要推脱，却见小媳妇眼里滚下泪珠子，落地就成了水银似的圆珠。他叹口气，抓起酒葫芦灌了两口烧刀子。

"等着！"老船工一个猛子扎进黑水里。说来也怪，平日里冰碴子似的河水今夜竟透着暖意，他睁眼瞧见河底沉着具白骨，手腕子上果然套着个金镯子。正要游近，那骨头架子突然动了动，麻绳缠着的脖颈咔咔转过来...

李老三憋着的气差点从鼻孔喷出去。那骨头架子被三指粗的麻绳捆成个粽子，手腕上的金镯子卡在桡骨缝里，被水草缠得死紧。他摸出别在后腰的鱼骨刀，刚要割绳子，白骨突然张开下颚，一团黑泥涌出来糊了他满脸。

水底咕嘟嘟冒起血泡，老渔夫这才看清白骨锁骨折断的豁口——这分明是叫人活活勒死后坠了石块沉江的！他手起刀落割断麻绳，攥着金镯子拼命往上游。背后水草疯长成青面獠牙的鬼手，擦着他脚后跟掠过。

"接着！"李老三把金镯子抛到浅滩，自己瘫在船板上咳得翻江倒海。再抬头时小媳妇己经不见踪影，只有个湿漉漉的金镯子在月光下泛着冷光。

次日鸡叫三遍，李老三带着里长重返老柳树弯子。众人从骸骨旁捞出个生锈的铁箱，里头塞满珍珠玛瑙，最底下压着张泛黄的婚书。县太爷闻讯赶来，盯着金镯内壁"癸未年腊月廿三"的刻字首拍惊堂木："快传周记当铺的朝奉！"

当夜李老三发了场怪梦。小媳妇这回换了红嫁衣，脖颈上紫痕刺目："那日我带着嫁妆走水路完婚，艄公见财起意..."话没说完，窗外突然传来哭丧调子。李老三扒着门缝瞧见西个无脸人抬着纸轿子，当年行凶的船夫正在轿里缩成团，浑身爬满透明的小螺蛳。

三日后，下游漂来具肿胀男尸。仵作剖开肚子，哗啦啦倒出半斗血珍珠——正是当年铁箱里少的数目。更奇的是尸体右手死死攥着半截麻绳，绳头系着个鎏金铃铛，和老柳树弯子供奉河神的铜铃一模一样。

河神庙的铜钟无风自鸣那天，李老三正蹲在屋檐下补渔网。鱼骨刀突然"咔"地裂了道缝，青苔顺着刀柄爬上他手腕——那苔藓竟拼出个生辰八字，正和金镯子上的年月日分毫不差！

镇上老秀才一拍大腿："癸未年腊月廿三，这不是河神娶亲的日子么！"这话炸了马蜂窝，当年给河神抬花轿的庙祝颤巍巍道出桩秘闻：十八年前发大水，祭品姑娘的尸首始终没找着，只在芦苇荡里捡到个裹着红绸的男婴。

李老三摸着后脖颈的胎记，想起梦里总有个穿红嫁衣的模糊影子。当夜他抄起供桌上的铜铃就往老柳树弯子去，正撞见河面升起百盏绿灯笼。雾里走出个戴金镯的白骨新娘，身后跟着串水泡翻腾的人影——全是这些年沉在河底的冤魂！

"我的儿..."白骨新娘空洞的眼窝淌出血泪，李老三怀里铜铃突然烫得像块火炭。河底轰隆隆升起艘沉船，甲板上捆着七个青面獠牙的恶汉，正是当年劫杀祭品船的水匪。

"该还债了！"李老三福至心灵，抡起铜铃砸向船头。铃铛声里掺着鬼哭狼嚎，那七个恶汉皮肉簌簌脱落，露出爬满螺蛳的骨架。血红珍珠从他们七窍喷涌而出，遇水化作密密麻麻的赤色小鱼，转眼啃得骨头渣都不剩。

东方泛起鱼肚白时，渡口石碑上凭空多出篇血书。县太爷带着衙役赶来，惊见三年前暴毙的周师爷赫然跪在碑前，怀里抱着他儿子与船夫往来的密信——原来那船夫竟是周家派去谋财害命的杀手！

半年后河神庙翻修，工匠从神像肚子里掏出个鎏金襁褓。李老三把襁褓连同金镯子供在案头，当夜河面漂来盏并蒂莲灯。从此老渔夫总在船头留两碗酒，有人说半夜常听见女子哼着小调补渔网，那针脚细密得活人可做不出来。

倒是老柳树弯子再没淹死过人，唯有七月十五的渔火会比别处亮堂。撑船路过的人都说，那水底下沉着满箱血珍珠，专等着黑心肝的来捞呢！